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洛杉磯—西雅圖的觀光列車車廂 座椅面對(duì)車窗適合看風(fēng)景
“十一”黃金周即將來臨，國(guó)內(nèi)火車站又要迎來一次人流高峰，那種可以想象出來的擁擠場(chǎng)景讓許多游客望而生畏。而在擁有世界最長(zhǎng)鐵路里程的美國(guó)，這種擁擠卻是鐵路客運(yùn)企業(yè)的奢望。在近200年的發(fā)展軌跡中，美國(guó)鐵路經(jīng)歷了一個(gè)發(fā)展、衰落、如今又緩慢復(fù)蘇的過程，鐵路的主要用途也從客運(yùn)讓位于貨運(yùn)。就在國(guó)內(nèi)鐵路建設(shè)如火如荼之際，《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者對(duì)美國(guó)鐵路所走過的道路做了詳細(xì)調(diào)查，希望能給國(guó)內(nèi)提供一些借鑒。
候車室像銀行的營(yíng)業(yè)大廳
對(duì)于中國(guó)人來說，美國(guó)的長(zhǎng)途火車簡(jiǎn)直是一種奢侈。長(zhǎng)途列車似乎很少有滿員的時(shí)候。座椅寬大舒適，間距很大，不僅免去了乘客在旅途中長(zhǎng)時(shí)間面面相覷的尷尬，也便于走動(dòng)；有些車廂里的座椅面對(duì)車窗，適合欣賞車窗外的風(fēng)景。你永遠(yuǎn)不需要擔(dān)心會(huì)沒有座位，只不過，火車經(jīng)常晚點(diǎn)甚至無緣無故被取消。
一次，記者乘坐客運(yùn)列車從洛杉磯到舊金山，那次的經(jīng)歷給記者留下了很深的印象。具有西班牙殖民時(shí)代風(fēng)格的聯(lián)合車站位于洛杉磯市中心，只有兩層樓高，如果不是提前看了介紹，恐怕很難一下子就找到掩藏在綠樹和花圃后的車站。走進(jìn)古色古香的候車室，讓人懷疑自己是否進(jìn)了某家銀行的營(yíng)業(yè)大廳——陽(yáng)光從大廳兩側(cè)的落地長(zhǎng)窗投射到一塵不染的深色大理石地面上，泛出寧?kù)o、和煦的光澤。一組組色調(diào)與地面相稱的棕色皮沙發(fā)整齊地排列在過道兩側(cè)，上面隔三岔五坐著等候乘車的旅客，以老年人和學(xué)生模樣的年輕人居多。旅客大多在安靜地看書或喝著咖啡，完全沒有中國(guó)火車站常見的喧嘩嘈雜。一名佩帶手槍警棍的警察在大廳來回踱著步，不時(shí)打量著進(jìn)入大廳的旅客。
記者在小賣部買了一杯咖啡。60多歲的黑人店員杰克遜聽說記者是中國(guó)人，顯得十分熱情。在車站工作了38年的杰克遜告訴記者，美國(guó)鐵路客運(yùn)長(zhǎng)期虧損，完全是用納稅人的錢來維持著。
火車常和汽車聯(lián)運(yùn)
記者跟著稀稀拉拉的乘客隊(duì)列上了站臺(tái)。由于從洛杉磯到舊金山?jīng)]有直達(dá)的鐵路，乘客需要先乘坐從車站發(fā)出的大巴前往洛杉磯以北100多公里的小鎮(zhèn)換乘火車。列車約摸有四到五節(jié)車廂，乘客分散到不同的車廂，一點(diǎn)也不擁擠。等了大約半小時(shí)后，列車?yán)懫�，駛�(cè)肷L(zhǎng)著低矮植被的山嶺間，又過了大約一個(gè)多小時(shí)，列車已經(jīng)行駛在北加州廣袤平原上的農(nóng)業(yè)區(qū)了。鐵路兩旁疾馳而過的是一排排整齊的草莓、櫻桃和杏樹，在藍(lán)天襯托下格外賞心悅目。
記者所在的車廂有不到20位乘客。坐在記者附近的一對(duì)70多歲的白人夫婦來自東部的費(fèi)城。丈夫約翰是退休工程師，妻子瑪麗琳當(dāng)過政府公務(wù)員。約翰告訴記者，他們夫婦50多年前蜜月旅行的時(shí)候曾經(jīng)乘坐過從洛杉磯到費(fèi)城的火車，中途在許多城市停留游玩，那段經(jīng)歷讓他終生難忘，這次決定坐火車去舊金山，就是為了重溫當(dāng)年坐火車的那種感覺。約翰說，美國(guó)的鐵路系統(tǒng)50多年幾乎沒什么發(fā)展，有些鐵路甚至被廢棄，坐火車周游全國(guó)恐怕已經(jīng)是“不可能的事情”了。他還告訴記者，美國(guó)流傳著這樣一個(gè)說法：為了在加州銷售汽車，美國(guó)的三大汽車公司幾十年前曾聯(lián)合買下了加州的鐵道筑路權(quán)，以阻止鐵路公司擴(kuò)展鐵道系統(tǒng)，同時(shí)游說政府大力修建高速公路網(wǎng)，最終導(dǎo)致加州成為全美國(guó)汽車普及率最高的地區(qū)。
我們乘坐的火車迎著夕陽(yáng)的余暉駛?cè)肱f金山灣區(qū)艾米利維爾火車站，又坐了幾十分鐘的大巴，才到達(dá)位于舊金山市中心高樓大廈之間的聯(lián)合車站。只有一個(gè)站臺(tái)的車站看上去跟普通的市內(nèi)公共汽車站沒有什么兩樣，只有柱子上的鐵路標(biāo)志提醒人們這是這趟列車旅行的終點(diǎn)。幾名提著大包小包的乘客四散而去，車站在路燈的照射下顯得頗有些落寞。由于鐵路網(wǎng)的局限，在美國(guó)城市間的長(zhǎng)途旅行常常采用火車和汽車聯(lián)運(yùn)方式，行李多的旅客會(huì)有疲于奔命之感，這讓人不得不懷念起中國(guó)大城市之間都有直達(dá)列車的便利。
客運(yùn)業(yè)務(wù)是燙手的山芋
在當(dāng)今多數(shù)美國(guó)人的心目中，火車的概念更多地限于作為大城市內(nèi)公交系統(tǒng)組成部分的地鐵或輕軌。對(duì)于喜好自由、惜時(shí)如金的美國(guó)人來說，被長(zhǎng)時(shí)間封閉在無法準(zhǔn)時(shí)到站的列車車廂內(nèi)，無疑是件很難接受的事情。在私人汽車高度普及、高速公路無所不在和航空客運(yùn)服務(wù)的觸角伸到任何一個(gè)稍有規(guī)模的城市的今天，火車早已不是普通美國(guó)人長(zhǎng)途旅行時(shí)考慮的交通工具。
美國(guó)運(yùn)輸部的統(tǒng)計(jì)，在2001年進(jìn)行過距離在80公里以上旅行的美國(guó)人當(dāng)中，有56％的人采用私人汽車，41％的人乘坐飛機(jī)，還有2％的人坐長(zhǎng)途公共汽車，只有剩下大約1％的人選擇火車。
幾十年來，美國(guó)的火車沒有提速，大多數(shù)客運(yùn)列車的時(shí)速在每小時(shí)140公里左右，而在日本、法國(guó)、德國(guó)等鐵路交通發(fā)達(dá)的國(guó)家，高速列車的時(shí)速已經(jīng)達(dá)到200公里以上。美國(guó)國(guó)會(huì)多年前曾計(jì)劃在全國(guó)11條主要客運(yùn)鐵路線上運(yùn)營(yíng)高速列車，但迄今為止只有東北部路網(wǎng)發(fā)達(dá)地區(qū)實(shí)行了名為ACELE的快速列車計(jì)劃，而已經(jīng)在華盛頓―紐約―費(fèi)城―波士頓沿線運(yùn)行的快速列車，也因?yàn)檫\(yùn)行在彎道較多的原有鐵道而無法充分實(shí)現(xiàn)機(jī)車所能達(dá)到240公里的時(shí)速。
美國(guó)全國(guó)鐵路客運(yùn)公司(簡(jiǎn)稱AMTRAK)是唯一提供全國(guó)性城際客運(yùn)服務(wù)的公司，它是一家接受聯(lián)邦政府補(bǔ)貼的半國(guó)營(yíng)鐵路公司，也是美國(guó)僅有的兩家非私營(yíng)鐵路公司之一(另一家是阿拉斯加鐵路公司，由該州州政府擁有和經(jīng)營(yíng))。近十年來，由于客運(yùn)機(jī)車的技術(shù)改造和運(yùn)營(yíng)效率的相對(duì)提高，尤其是“9·11”恐怖襲擊發(fā)生后，一些人擔(dān)心機(jī)場(chǎng)和航班安全的人改坐火車旅行，導(dǎo)致火車乘客人數(shù)出現(xiàn)增長(zhǎng)。到2004年，AMTRAK每天的平均旅客人數(shù)為6．9萬人，全年旅客人數(shù)為2500萬人，創(chuàng)下了該公司成立以來的歷史紀(jì)錄。然而與乘坐私人汽車和飛機(jī)旅行的人數(shù)相比，這些數(shù)字不過是九牛一毛而已。
由于早期美國(guó)法律規(guī)定每家鐵路公司必須經(jīng)營(yíng)客運(yùn)服務(wù)，鐵路公司只能依靠貨運(yùn)業(yè)務(wù)的利潤(rùn)來彌補(bǔ)客運(yùn)業(yè)務(wù)帶來的巨額虧損。為了支持岌岌可危的鐵路業(yè)，政府在1971年把全國(guó)數(shù)百家鐵路公司的客運(yùn)業(yè)務(wù)集中到一起，成立了AMTRAK公司，由聯(lián)邦政府每年提供十多億美元補(bǔ)貼虧空。鐵路業(yè)因此得到了喘息的機(jī)會(huì)，然而聯(lián)邦政府卻因此捧上了一個(gè)甩不掉的燙手山芋。
貨運(yùn)是最主要的收入來源
美國(guó)鐵路業(yè)的全盛時(shí)期是在19世紀(jì)中期的南北戰(zhàn)爭(zhēng)至20世紀(jì)初不到100年的時(shí)間里，當(dāng)時(shí)美國(guó)全國(guó)的統(tǒng)一以及橫貫東西海岸鐵路建成所帶動(dòng)的西部開發(fā)熱潮使客貨運(yùn)輸需求大增，一時(shí)間鐵路業(yè)的地位至高無上，追逐高額利潤(rùn)的投資大量涌入鐵路業(yè)，出現(xiàn)了無數(shù)私營(yíng)的鐵路公司。然而好景不長(zhǎng)，隨著汽車業(yè)和航空業(yè)的興起，鐵路業(yè)在運(yùn)輸部門無人替代的地位漸漸衰落。
目前美國(guó)全國(guó)的鐵路長(zhǎng)度約有30多萬公里，貨運(yùn)已經(jīng)成為鐵路收入最主要的來源。去年，鐵路在美國(guó)國(guó)內(nèi)貨物運(yùn)輸總量中所占的份額為40％，公路運(yùn)輸?shù)姆蓊~為30％，其余為管道運(yùn)輸及空運(yùn)。鐵路仍承擔(dān)著最大份額的陸上貨物運(yùn)輸量。
鐵路的前途引起公眾的廣泛關(guān)注。到目前為止，鐵路仍然被公認(rèn)最為經(jīng)濟(jì)的人員和貨物運(yùn)輸手段，一條單軌鐵道的運(yùn)輸效率可以抵得上一條10車道的高速公路。近年來能源價(jià)格的不斷上漲、長(zhǎng)途貨車司機(jī)的短缺以及環(huán)境保護(hù)呼聲的高漲，似乎正在給單位運(yùn)量能耗較少的鐵路運(yùn)輸帶來了新的機(jī)遇。據(jù)《洛杉磯時(shí)報(bào)》報(bào)道，這兩年裝載亞洲產(chǎn)品的集裝箱運(yùn)輸業(yè)務(wù)增加也推動(dòng)著鐵路運(yùn)輸量上揚(yáng)，此類運(yùn)輸業(yè)務(wù)在2003年超過了傳統(tǒng)的煤炭運(yùn)輸業(yè)務(wù)，成為美國(guó)鐵路貨運(yùn)企業(yè)的最大收入來源。美國(guó)最大的鐵路公司太平洋聯(lián)合鐵路公司2005年的營(yíng)業(yè)收入增長(zhǎng)11%，達(dá)136億美元，純收入更是增長(zhǎng)70%，達(dá)到10.3億美元。
與此同時(shí)，鐵路貨運(yùn)需求的猛增也使運(yùn)力不足的問題日益顯現(xiàn)出來，許多貨運(yùn)列車無法按照預(yù)定速度行駛，導(dǎo)致許多貨物不能準(zhǔn)時(shí)運(yùn)送到目的地，由此引發(fā)客戶越來越多的投訴。為了適應(yīng)業(yè)務(wù)需求，各鐵路公司已經(jīng)從去年開始投入大量資金擴(kuò)建鐵路網(wǎng)和增加貨運(yùn)設(shè)施。美國(guó)鐵道運(yùn)輸專家、AMTRAK公司前總裁戴維·格恩在接受《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者電話采訪時(shí)說，鐵路的前途在于興建如同目前高速公路一樣四通八達(dá)的路網(wǎng)，以增加客貨運(yùn)輸?shù)目旖莺捅憷Ｋf，如同以往修建高速公路一樣，政府應(yīng)該出資修建城市之間的鐵路網(wǎng)，引導(dǎo)人們?cè)谶M(jìn)行中長(zhǎng)途旅行時(shí)改坐列車，而不斷給現(xiàn)有的高速公路增加車道并不是解決交通日益擁堵的長(zhǎng)久之計(jì)。 | 
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