探秘：馬達(dá)加斯加島恐龍死亡之謎

　　【前言】7，000萬(wàn)年前，一場(chǎng)災(zāi)難降臨到馬達(dá)加斯加島上，成千上萬(wàn)的恐龍和其他動(dòng)物神秘地死去。2005年，當(dāng)年的死亡現(xiàn)場(chǎng)重見天日，累累尸骨令人驚怵，慘不忍睹——無(wú)論動(dòng)物的種類、大小、老幼，統(tǒng)統(tǒng)被斬盡殺絕。這個(gè)冷血?dú)⑹志烤故钦l(shuí)？調(diào)查人員依靠嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)證據(jù)，排除了6，500萬(wàn)年前發(fā)生的那場(chǎng)生物大滅絕事件之后，終于撥開重重迷霧，直指真兇——

　　一具恐龍尸體朝左側(cè)靜臥，頭頸伸向骨盆——這是典型的死亡姿勢(shì)。它的前后肢骨依然保留在正常的生理部位。盡管前后趾骨零亂散落，但多數(shù)骨骼仍保存完好，并可相互拼接。頭骨骨片稍稍脫節(jié)，但依舊保留在原來(lái)的位置上。奇怪的是，尾椎尖端骨節(jié)卻整體失落，不見蹤影。更多的尸骸橫七豎八地躺在附近，姿勢(shì)各異：一些相當(dāng)完整；另一些則僅存一塊頭骨、肩胛骨或者單側(cè)肋骨。這些不幸的動(dòng)物究竟是就地死亡，還是死后被集中到這里？是同時(shí)死亡，還是陸續(xù)走上不歸路？?jī)词志烤故钦l(shuí)？

　　2005年夏天，馬達(dá)加斯加西北部，因遍布“威尼斯”紅土壤而得名的大紅島(Great Red Island)上，這個(gè)巨型墳場(chǎng)從遠(yuǎn)古地層中逐漸顯露出來(lái)。上述問題一直縈繞在參與發(fā)掘的考察隊(duì)員腦中，這支考察隊(duì)由馬達(dá)加斯加和美國(guó)的古生物學(xué)家及地質(zhì)學(xué)家組成，我們也有幸參與其中。隨著發(fā)掘工作的深入，一些激發(fā)我們的興趣的信息初現(xiàn)端倪：這可能是一個(gè)振奮人心的發(fā)現(xiàn)！那么，我們是如何開始著手調(diào)查的呢？

　　根據(jù)發(fā)掘的年份和該地區(qū)化石產(chǎn)地的發(fā)現(xiàn)順序，我們把這一地點(diǎn)命名為MAD05-42。隨后，我們開始鑒定這些死亡動(dòng)物的物種。根據(jù)我們?cè)谠摰貐^(qū)其他地點(diǎn)的挖掘發(fā)現(xiàn)，我們很快就辨識(shí)出，這里的大多數(shù)遺骸分屬于不同的恐龍物種。

　　在馬達(dá)加斯加西北部，MAD05-42并不是唯一的恐龍墳場(chǎng)。過(guò)去10多年來(lái)，我們?cè)谄�遠(yuǎn)的貝里沃特拉村附近的半干旱草原上進(jìn)行地質(zhì)調(diào)查，多次發(fā)現(xiàn)過(guò)這樣的場(chǎng)景：動(dòng)物遺骸層層疊疊地埋藏在一起，不論大小老幼，構(gòu)成壯觀的尸骨層(bonebed，即含有動(dòng)物骨骼化石的地層)�，F(xiàn)在，當(dāng)我們著手在MAD05-42墳場(chǎng)搜尋真兇之際，難以抑制內(nèi)心的好奇：為什么這里會(huì)有如此多的尸骨層，為什么它們會(huì)保存得如此完好？

　　馬達(dá)加斯加MAD05-42恐龍墳場(chǎng)中的恐龍和其他動(dòng)物，都死于7，000萬(wàn)年前，比6，500萬(wàn)年前發(fā)生的那場(chǎng)全球性生物大滅絕事件還早了幾百萬(wàn)年。這些動(dòng)物并非死于同時(shí)，而是在一段時(shí)間內(nèi)陸續(xù)死亡的。

　　這些骨骼化石早已失去肉身，僅余枯骨，因此現(xiàn)代驗(yàn)尸技術(shù)在這里毫無(wú)用武之地。我們不得不求助于地質(zhì)定年技術(shù)和現(xiàn)場(chǎng)的埋藏學(xué)(taphonomy)調(diào)查，梳理蘊(yùn)藏在這些骨骼和巖石背后的線索。特別是現(xiàn)場(chǎng)的埋藏學(xué)勘察，可以充分探究生物機(jī)體由生到死的歷程。

　　把這里命名為MAD05-42之后，我們開始著手從巖石中發(fā)掘這些骨骼，用小鏟和錘子去除表面的沉積物，再用牙鉤和纖細(xì)的小刷剝露出化石骨骼。做這一切的時(shí)候必須小心翼翼，盡量避免損壞這些松脆的骨骼表面。等骨架完全顯露以后，再對(duì)它們的準(zhǔn)確位置進(jìn)行描繪和拍攝，將有價(jià)值的空間位置關(guān)系全都記錄下來(lái)。隨后，我們用固化膠浸透這些松脆的骨骼，外面罩以麻布和石膏外層加以保護(hù)。等石膏固化成型后，再將骨骼編號(hào)登冊(cè)，打包運(yùn)送到美國(guó)的實(shí)驗(yàn)室，在那里精心清理骨骼上的殘余沉積物，詳細(xì)研究這些骨骼，搜尋留在骨骼表面的蛛絲馬跡，找出兇手。